姜锦瑟牵着毛蛋，早早便等在了贡院外。
与前几日人头攒动的景象不同，今日的人明显少了许多。
伴随着一声炮响，禁闭九日的龙门再次打开。
考生们鱼贯而出。
有人相互搀扶，有人独自蹒跚，有人一出龙门便瘫坐在地，大口大口地喘着气。
灰头土脸，形容狼狈。
姜锦瑟在人群中搜寻，一眼便看见了沈湛。
他缓缓走在人群中。
脸色有些苍白，眼下泛着青黑，白袍上沾满了墨渍和汗渍。
然他脊背依然挺拔如松，眼神依然深邃如泊。
不像出龙门的考生，倒像走下金銮殿的大臣。
姜锦瑟眸光微动。
是他长大了么？
自己竟然又看见了他前世的影子。
“小……凤……儿……”
黎朔的声音让姜锦瑟拉回思绪。
姜锦瑟望向他。
只见他半死不活地走在沈湛身后，宛若一条被晒干的咸鱼。
毛蛋瞥了他一眼，一脸鄙夷。
他再瞥沈湛时，沈湛已来到他面前。
颀长的身影挡住他头顶的光。
他仰头凝望。
瘦巴巴的大猴子，头一次给了他一种威严的感觉。
切！
毛蛋撇过脸去。
沈湛没在意小家伙的心理大戏，而是克己复礼地与姜锦瑟打了招呼。
“嫂嫂。”
姜锦瑟挑眉。
几日不见，这小子又与自己生分了些。
想不给她养老是吧？
做梦！
“走了。”
姜锦瑟转过身，“自己跟上。”
这话是说给毛蛋听的。
毛蛋赌气地站在原地。
就不跟上。
就跑！
姜锦瑟掏出了毛蛋的小香囊钱袋。
毛蛋脸一黑。
该死。
毛蛋耷拉着小脑袋，像只毫无灵魂的小木偶，同手同脚地跟了上去。
回到客栈，黎朔倒头就睡。
连着七夜蜷缩在狭窄的号舍，又闷又热。
起先一两夜还算轻松，后面一夜比一夜难捱。
沈湛的眉眼间也满是疲惫。
姜锦瑟对他道：“你呢？是先睡，还是先吃？”
毛蛋：睡！
他天
沈湛：“吃。”
毛蛋小狼躯一震，不可置信地看着眼前的男人。
沈湛眉梢微挑，对他道：“你要是困了，可以先去睡。”
毛蛋才不睡！
一会儿他睡着了，他俩背着他吃好吃的咋整！
姜锦瑟对此针锋相对之状，早习以为常。
有些人前世能成为死敌，不是没有缘由的。
大堂内，坐着归来的考生，人满为患，热气滔天。
姜锦瑟懒得去挤，让毛蛋下楼叫小二。
为了一口吃的，毛蛋忍辱负重地去了。
“要两碗阳春面，二两卤肉，一条清蒸鲈鱼，半只烧鸡，再来几样下白粥的小菜。”
姜锦瑟一口气报完。
小二懵了。
他看了看沈湛，讪讪道：“小娘子，郎君在贡院考了九日，吃食上最好清淡些，一下子吃太多太杂，难以克化，恐闹肚子。”
他记得那晚毛蛋走失，被一位官爷送回客栈。
自此，他对姐弟二人多了几分关注，故而好心提醒。
姜锦瑟风轻云淡地说道：“反正考完了，闹就闹吧。”
沈湛：“……”
小二：“……”
小二是个体贴人，去了厨房，吩咐把这几样菜做得清淡些，小菜只抄了个青菜，余下是几碟爽口泡菜。
酸中带辣，解腻消暑。
沈湛这一顿吃得很舒坦。
在贡院那几日，虽也有肉干有瓜果，到底比不得在外头敞开了吃。他连添了两碗面，卤肉烧鸡都下去了大半，脊背上的汗意都透了出来，才放下筷子。毛蛋更是吃了个肚儿溜圆，小肚子鼓得像揣了只西瓜，瘫在椅子上直打嗝。
姜锦瑟搁下碗，正要唤小二结账，小二却笑眯眯地端着一个托盘过来：“小娘子，今日天热，小店送几碗酸梅汤解解暑。”
有羊毛不薅白不薅。姜锦瑟也不客气，指了指桌上还剩几口的碗碟：“先放着，我们还没吃完。”
“好嘞！”小二应了一声，转身去端其余的。不料刚走出两步，一个客人猛地起身，肩膀正撞在他胳膊上——托盘上的酸梅汤晃了晃，“哗啦”一声泼了半桌。
“哎哟！”小二慌忙道歉，手忙脚乱地擦桌子，又给姜锦瑟几人换到旁边一张空桌。
毛蛋捧着最后半碗粥，跟着挪了过去，独自坐在一角。
就在这时，客栈的门被推开了。
姜骁一袭银色盔甲踏入大堂，周身寒气凛然。
他目光一扫
有人筷子悬在半空忘了夹菜，有人端着碗不敢下嘴，方才还喧闹嘈杂的大堂，霎时安静了三分。
唯独角落里那一桌，未受丝毫影响。
姜锦瑟把最后剩的半碟泡菜端了过来。
沈湛端坐如松，不慌不忙地擦着手。
毛蛋更是头也不抬，埋头喝他的小粥，仿佛天塌下来都不关他的事。
满堂食客皆畏畏缩缩，这一桌显得格外扎眼。
姜骁忽略都不行。
他径直走过去。
姜锦瑟懒洋洋地开口：“哟，什么风把官爷吹来了？”
姜骁的目光先落在桌上。
两个大人面前干干净净，只有一个孩子面前摆着半碗稀粥、一碟泡菜。
他眉心微蹙。
正巧这时，小二端着托盘过来，上头放着三碗酸梅汤。
他一见姜骁，先是一怔，忙赔笑道：“官爷，您怎么来了？”
话音未落，已殷勤地递上一碗，“您先喝碗酸梅汤解解暑。”
“我不用。”姜骁淡淡道，“给他们。”
“是是是！”
小二笑着应下，忙不迭将三碗酸梅汤分别搁在沈湛、毛蛋和姜锦瑟手边。
姜骁皱眉看向姜锦瑟：“你们的午食只有这些？”
姜锦瑟长叹一声：“唉，我们这些老百姓，家里供个考生不容易。不像官爷，自幼锦衣玉食，不知民间疾苦。”
姜骁对小二道：“他们的账，我来结。”
小二目瞪口呆。
姜骁不再看他，目光落在沈湛身上：“你是沈湛还是黎朔？”
“沈湛。”
少年从容答道。
“黎朔呢？”
“歇下了。”
答得不卑不亢，不见半分慌乱。
姜骁微微侧目。
这一家子，竟都是不杵官威的。
他对沈湛道：“叫上你的同窗，随我去一趟衙门。”
沈湛沉稳起身，平静说道：“不必叫他，有什么事，问我就够了。”
小二打着算盘走上前：“官爷，一共三百文！”
姜骁冷声道：“三碗甜汤，一碗白粥，一碟小菜，竟然要三百？”
“啊？”
小二一愣，呆呆地指了指身后满满一大桌被风卷残云过的、满是油水的盘子。
“那些，才是他们吃的。”
姜骁：“……”
姜骁把沈湛与姜锦瑟带回了衙门。
案子本与一个孩子无关，可想到毛蛋半夜离家出走的经历，姜骁把毛蛋也一并带上了。
“你在府城可得罪过什么人？”
“不曾。”
“初九那晚，有刺客冲进你的厢房，你可还记得？”
“睡着了，不知道此事。”
“当真不知？”
“嗯。”
姜骁直勾勾地盯着沈湛的双眸。
与那小村姑一样，这少年也颇让人看不透。
“那晚你嫂嫂与刺客交手……”
“我嫂嫂？”
沈湛狐疑地打断他的话，“官爷这话，是听谁说的？”
姜骁本想诈一诈沈湛，谁料少年心思缜密，毫不入套。
家中二弟大他两岁，也没此等心性与城府。
姜骁问讯了足足半个时辰，一无所获。
沈湛是乡试的考生，无错在身，总不能对他用刑。
他又去了姜锦瑟的号房。
“沈湛说，那晚是你撵走了刺客。”
“刺客？那晚他房间来了刺客吗？”
姜锦瑟一脸震惊，无辜得不得了。
她或许不够了解这位前世的大哥，但沈湛她可太了如指掌了。
他绝不会把她说出去。
姜骁道：“刺客与你交过手，只需看一眼便能指证，你现在从实交代尚来得及。”
姜锦瑟双手抱坏：“你让刺客来认啊。”
那晚黑漆麻乌的，她才不信刺客看清了她的样子。
姜骁正色道：“如果没有人证，衙门是无法给刺客定罪的，你难道不想查出那晚的真相？”
姜锦瑟早猜到是谁指使的了。
今儿就算姜骁磨破嘴皮子，她也不会承认与刺客交手的人是自己。
一旦承认，她擅闯贡院便坐实了。
这可是重罪。
轻则自己受罚，重则连沈湛和黎朔的功名也要被一并剥夺。
当了一辈子太后，岂会算不清这笔账？
一旁的毛蛋困得小鸡啄米，左右打晃。
姜锦瑟指了指他，对姜骁说道：“官爷审完了吗？审完了小女子可否带弟弟回客栈了？”
姜骁看了眼可怜巴巴的孩子，到底没再为难姐弟俩。
毛蛋困得走不动了。
姜锦瑟撇撇嘴儿，把小家伙背在背上。
这一幕，让姜骁神色一怔。
脑海里不由自主地浮现起了家中继妹背小弟的画面。
为何此女，总让他想起家中的继妹？
“你……”
他鬼使神差地张了张嘴。
姜锦瑟回头，淡淡问道：“官爷还有事？”
姜骁瞥了眼她腰间的香囊，问道：“你的香囊是哪儿买的？”
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